Introducing ·8月 31, 2016

日興活字鋳造所

先日台湾を訪れた際、台北の賑やかな通りの裏手にひっそりと佇む隠れた名店に出会いました。正午頃、少し開いていた大きな引き戸を覗いてみました。店内の照明はすべて消えていて、人類史上最大級と思われる活字ケースの蔵書が、最初の数列しか見えませんでした。彼らの昼休みに邪魔をしたくなかったので、食事を探しながら辺りをぶらぶら歩きました。

典型的な観光地ではありませんでしたが、他の場所と同じように、エアコンと無料Wi-Fiはすぐそばにあります。軽く食事をした後、地元の印刷スタジオや文房具の卸売店が並ぶ隣の通りへと向かいました。

入口に戻ると、中に入るのを待ちわびる人々が列をなしていました。中に入ると、手荷物はすべて保管場所に置いてくださいという丁寧な注意書きがありました。そうしないと、事故による損傷を防ぐことができるからです。もちろん私たちは喜んでその指示に従いましたが、まずカメラを掴んで顔の前にしっかりと構えました。

壁一面に並ぶ主文字の数は目を見張るほどで、それらが隅々まで丁寧に分類され、配置されている様子は、デザイナーなら膝を折ってしまうほどです。世界最大級の中国活版活字コレクションの一つであるこのコレクションは、どこから見始めたらいいのか迷ってしまいます。

私たちは、まるで活動的なカタツムリのようにゆっくりと歩き始め、約1000万の主要キャラクターのピースを一つ一つ上から下まで見渡しました。半分でも見終わるのに丸一日かかるかもしれないと悟った後、誰かに助けを求めることにしました。正直なところ、何を探しているのかよく分かっていませんでしたが、少なくとも応援の気持ちを示さずには帰れない、ということだけは分かっていました。

エプロン姿の親切な女性が、隅にあるA4サイズの小冊子に案内してくれました。そこには、フォントとサイズの一覧が載っていました。このカタログから、1930年代のタイポグラフィを彷彿とさせる、かなりユニークな幾何学模様のサンセリフフォントに絞り込むことができました。必要な文字がすべて揃っていることを確認する必要がありました。足りない文字があれば、機械で一から作らなければならないからです。この部分を見ると、21世紀の私たちがいかにテクノロジーを当たり前のものと考えているかを痛感させられます。

Word文書に1段落入力して印刷ボタンを押すことは、もはや第二の習慣となり、普通の人ならほとんど、あるいは全く苦労せずにこなせるようになりました。しかし、従来の方法では、たった1行のテキストを作成するために、すべてのスペースを手作業で設定するのに何時間も費やさなければなりませんでした。しかも、ローラーにインクを充填して印刷機を回転させる前のことです。